什么是止？什么是观？
所谓「止」是使心专注一处，也称「专注力」；就是将心念专注于一个定点上，只要意志坚定，必有达成的一天。如：修四念处、数息观、不净观、慈悲观等。但必须注意的是，所专注的物件必须与贪瞋痴无关。譬如：你可以专心于自己渴求又得不到的东西，也可以专心地去恨一个人，但那对你一点用处也没有。且专注力还有一个限制，高深的专注力(亦即禅定)，必须透过特殊的情境(如：禅堂或寂静处)，才有办法达成。
所谓「观」是清清楚楚、明明白白，也可说是「观照力」。修止观，就是要培养这种观照力。观照力，它有几个特色：
一、像镜子反射：观照力只观察当下发生的事，而且如实的观察，不含主观的成份。
二、无价值判断：观照力不含任何谴责、批判、或决定的作用，只是观察而已。观照力的训练，让我们去除自傲或羞愧的感觉，让我们真实的面对自己。所以，好坏的经验，都是我们观察的物件。
三、中立的态度：观照力使我们能用平等心来观察所有经验、思想和情绪；并不恋栈好的心情，或逃避、压抑坏的心情。
四、非概念化：观照并非思考，所以不用任何概念、思想、意见、或记忆，纯粹只是注意当下所发生的事情，仿佛初次经验一般。
五、此时此地：观照力就是「活在当下」的意思，因为它只观照眼前所发生的事情。
六、摒除自我：观照时，并没有我、与「属于我的」这样的概念。
七、观察无常：观照力可以觉察每个现象的「生、住、异、灭」过程，不管它是生理的、思想的、或情绪的。
八、观照内心的世界：观照力是观察内心的种种体验、思考模式、情绪变化和认知过程。
九、观众兼演员：禅坐中，禅者本身同时是观众兼演员。如果你正在「观照」你的情绪或生理感觉，你同时对那种情绪或感觉「身历其境」。
不管任何修持，基本的目的，就是让我们能净化身心，去除贪、瞋、痴而自在解脱。但修持的过程，用专注力来去除杂念；以观照力来观察，日常的生活中，行住坐卧、食衣住行，或人际的往来。支持人间佛教的菩萨行持，时时有敏锐的观照力，来安住身心，应是必要的。
{2} 2004.04.05
日期:2020/7/20 16:02:00
永本法师：天台小止观 后记