阿弥陀佛助念法
大光法师在香港佛教医院讲
一、什么是助念
二、为什么要助念？
三、助念有什么好处？
四、为什么念阿弥陀佛？
五、阿弥陀佛是什么意思？
六、助念的规矩
七、曲终人不散该如何？
八、莲华化生
（一）甚么是助念？
各位善知识：你有没有听说‘助念’这回事？在这里我可以静静的告诉您。
‘助念’，就是当病人，医药无效，寿命已尽，临命终时，请别人帮助他（她）念佛，用念佛的功德，送他（她）在人生的旅途上，走完最后的一程。让他安安乐乐，自由自在，往生佛国。这样无论对生者、对死者，两者皆得安乐。
譬如一个人，要乘飞机，或坐轮船出远门，亲友们都来送行，祝福出门的人，有一个愉快的旅程。‘助念’的事也和这情形一样，只不过送行是送生人出门旅行，亲友话别。‘助念’则是送亡人往生佛国，最后‘诀别’。这是佛教所具有的特点，也就是‘助念’的本意。
大家都知道，世人都想多活几年，谁也不想死，也不愿死，但谁也逃不过无常的定律。无常到来，寿命已尽，不死都不成，怕死也要死，不怕死也要死，人总归要死的。同时，死的滋味并不好受，佛说：‘人死如活马剥皮’，这是说人死是一件很痛苦的事。
儒家说：‘朝闻道夕死可矣’！为什么？因为闻道之死，等于未死，因其闻道，得超升故，助念的事，也是如此。助念就是念佛，佛就是道。不论亡者生前做何行业，只要他有一善行，临命终时，获一善友，起一善念，为他助念，诵一佛号，而他本人，也仗此助念，得闻佛号，得入佛道，回光返照，而得超升。
这是一个人，生死的重要关头；也是人生最后的一著，信佛善友，不可不予‘助念’！
（二）为什么要助念？
普通人以为人不喘气了，就算死了，事实不然。
须知人死之后，八小时内，他虽不喘气，但他的八识，（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、第七末那识—又名传达识，第八阿赖耶识—又名含藏识，含藏一切染净种子）还没有完全走完，普通人所谓三魂七魄还没完全离开。虽然他当时已不能说话，但还恍兮惚兮的知道。并且对世事发生留恋，对未来发生憧憬。恰在此时，用善业辅助他；用佛声指引他，其灵性不昧，随此佛声，自会往生佛国。
你到过街市吗？你看见过鱼市场的大鱼吗？一条大鱼在案板上，被鱼贩活生生的劈开成两扇之后，它的内脏肌肉仍在活动，要几小时后才停止。墙上的壁虎，尾巴被截断之后，仍然蜷动不已。受刑之人，人头落地，全身仍在翻滚。鸡被杀之后，仍在跳动。这就证明人虽不喘气了，但其知觉仍没完全离开。按照佛经所说，约过了八小时后，其识神才完全离开身体，变为‘中阴’。中阴、就是人已死，而灵性尚未投生的时候，名为‘中阴身’，亦名‘中有身’。这时，其在生眷属，不但应该助念，而且在七七四十九日之内，应该诵经、礼忏，广作佛事，予以超度。
另有一问题大家也须搞清楚，即人死之后，照普通说是‘气走春风肉走泥’，气随春风去了，肉身变为泥土，一了百了。但其精神灵魂，是否也从此化为乌有？
这里若照佛经所说：人死之后的四十九日内，其神识—即中阴身—之去向，有三种力量来决定。（一）是随重业去；（二）是随习气去；（三）是随现念去。尤其属于第三者为最多。
第一随重业去者：如人在生，有大善业，或有大恶业，未死之前，其果报已定，既死之后，即可随重业去受报。做善的生天堂；生佛国；做恶的落地狱，坠傍生。各随所业，各受其报。
第二随习气去者：如人在世，各有其嗜好，各有其偏好，好有好习惯，坏有坏习惯，习惯性成，不易移改。一旦死去，仍随其嗜好习惯，先到同类相引的环境中去投生。
第三随现念去者：即是随他临终时之现前‘一念’，去投生六道，或上升佛国。这一念最要紧！如人在世，无重大善业，无重大恶业，亦无特别偏好习惯，命终之时，其现前一念之附于微小气体，（如电波般）飘忽游离，无所适从。此时若听到家人之哭泣声，即触起贪恋的一念。若听到念佛，即触起解脱的一念。贪恋即下坠，解脱即上升。
普通有句俗语说：
‘千锤打锣，一锤定音’！
这‘助念’的事，就是要‘一锤来定音’！明白点说：就是用‘助念’来扭转亡者的‘念头’！启发他的现前一念，指引他的现前一念。一念慈善，即生善处，一念邪恶，即生恶处，不可不慎。
‘念’字，是上面一个‘今’字，下面一个‘心’字，合起来就是‘念’字。‘念头’，即是‘今心之开头’，不是过去，不是未来，只要今心之‘开头’。‘念头’，就是今心之出发点，亦即常言所说之‘举心动念’。当亡者将要‘举心’，将要‘动念’的时候，就在此时，用‘助念方法’，加以启发；加以开示，加以指引，这就是为什么要助念的最好的说明。
（三）助念有什么好处？
对了！有人问我：‘助念’有什么好处？且听我慢慢道来。
大家都知道：人生有四个阶段，就是生、老、病、死，也称为四种定律。前三个且不管它，单说最后一个‘死’吧！古往今来，多少英雄好汉，谁也免不掉这一关，但死有死得安乐与不安乐之分罢了。
照常理：人生活著要享受，死时也要安乐才对。大抵人在临终时，有下列四种现象：（一）是怕死！（二）是痛苦；（三）是放不下；（四）是神志不清。这四种事如果不解决，就在家人之哭泣声中逝去，那是死得并不安乐。但如果用‘助念’方法呢！那就在临终时，可以开示他；安慰他；提醒他；指引他。让他在念佛声中，身心放下，正念分明，无挂无碍，无恐无怖，自自然然，安安静静，往生佛国，这样就是死得安乐了。
儒家说：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。’大抵人在还有一口气时，总不想死，但到气将断时，知道不能再生了，就会希望有个依靠；有个著落。这时用‘助念’方法，使亡者得仗佛光，万缘放下，皈依我佛，若身若心，都获得最后的归宿，这就是助念的好处。
诸位天天都听收音机，报告新闻天气，这些报告，是由何处得到？是由天文台的发报机，经过发射台，发出许多电波，人们的家中有收音机，按照发射台发出的频率，接收电波，即可收听。人的心意，也像一具发报机，心念一动，即发出许多‘念波’，发出之后，其量周遍，同类相聚。善念与善念相聚，恶念与恶念相聚。善念聚，则善业弥漫，恶念聚，则恶贯满盈。
助念的好处，就是用大众念佛所发出的‘念波’，触起亡者念头所发动的第一念！帮助他这一念，持续不断，与十方法界之善念相聚，工夫到家，自然善业满盈。末了，也随此一心不乱之善念，往生佛国。
普通一般常识也都知道：念善即是天堂，一念恶即是地狱，是天堂是地狱，全凭当前一念。现在助念念佛，就是要促使亡者，触起其当前一念，把握其当前一念，不使一念有差，误入歧途。
（四）为什么念阿弥陀佛
助念时为什么要念‘阿弥陀佛’？这有什么好处？噢！告诉你，因为阿弥陀佛，在他成佛的时候，曾经发了四十八大愿，其中之一是说：若有人，欲生我的极乐国土，他只要念我的名字，至至诚诚，那怕是只念了十声，也可以生到我的极乐世界来。因此佛教就提倡念佛求往生。这说明亡者欲往生佛国，而佛国的主人，也招手接引，两相吻合；两家情愿，必定往生极乐国土。
助念，在我们普通人说，只是很平常的听到念一句阿弥陀佛，但在鬼神和孤魂看来，则是金光，是莲华，是众多的佛相。亡者看到金光；看到莲花；看到佛相，自然生欢喜，顿起超升佛国之心。这就是助念时称念‘南无阿弥陀佛’的好处。
有一个事例做证明：民国初年，谛闲老法师住持观宗寺。门下有一僧人名志诚，平素悭吝，多年来存银洋多枚，甚珍视，朝夕携之，不离身边，以致影响其参禅用功。一日患病，为阴曹捉去，二鬼逼其自前殿搬银至后殿库房，搬了半天，又坐下来休息。志诚以自己生前，贪心未了，耽误用功，现时人已死，有银亦无用，甚悔之。对被逼搬银事，无心去做。稍后，二鬼来，见志诚工夫未做妥，甚怒，猛以膝头撞之，志诚觉痛楚，随应声念‘阿弥陀佛’一声，顿时阴曹，全现金光，惊动阎王出现，询之，知为二鬼偷懒。又知志诚贪银，被抓来做劳役，阎王斥之，二鬼遂将志诚放回。
志诚在世，死去半日复回，详言阴曹事，知为心系银锭所误，遂发心精进念佛，痛改前非，终获修成。
江北张某，性凶厉，素以屠猪为业。民国十二年（一九二三）忽大病，适来一云水僧语之曰：汝因作恶多，死必堕猪身，宜速念佛忏悔。张某于临终之最后一刻，轻举左手作礼，口唇微动，念‘阿弥陀佛’一声遂去世。僧曰：只此一手，诚心礼佛，此手可免现猪形，可惜只此一手。虽然，因此亦可免一刀之苦；遂去世。时其邻居，生一小猪，前面左脚仍为人手形，行路时此脚不著地，时时对人作单合掌状。其家人赎得之，送上海宝华寺放生园内，永远放生。上海狄平子居士，曾摄影了一张照片，并为文以记其事；现在这张照片，我还保存著，可以作证明。这证明念‘阿弥陀佛’，是有这样大的好处。
（五）阿弥陀佛是什么意思？
‘助念’送终，是念‘南无阿弥陀佛’，平素各大小寺院做功课，甚至人与人见面应答，也是念‘阿弥陀佛’，这有何意义？且听我略加解释。
‘南无阿弥陀佛’这六个字是梵语，即是梵天之语，若译成中国语，‘南无’，（naman-Namo）亦读作那谟。即归命、归依、敬礼、救我、度我之义。阿弥陀佛（Namo-mitabhaya Buddhaya）译云：无量寿觉；或无量光觉。合起来读，即是归命无量寿觉，无量光觉。也可以说：归命无量寿觉度我，归命无量光觉救我。
善导大师的观经疏说：南无、即是归敬义；阿弥陀即行持义，既归敬，又行持，必得往生佛国。
还有：‘归依’二字的意思，含有回头之义，如言：
‘苦海无边，回头是岸’；
‘放下屠刀，立地成佛’！
世俗对于浪荡江湖，风尘劳碌之人，有句俚语说：
‘浪子回头金不换’。
天主教和基督教，对人死之后，称之为‘息劳归主’。都有‘回头’的意思。
照佛教的道理，当一个人临命终时，用‘助念’的方法，在亡者周遭称念‘南无阿弥陀佛’，即是含有提醒亡者，了知苦海无边，回头是岸，要乘此时机，回光返照，认识你自己的自性，回到自己原来的家乡。什么是自己原来的家乡？即是每个人的清净自性，见到自性，即见到佛性，见到佛性，即回到了佛国。
（六）助念的规矩
病者生前已是病苦缠绵，苦不堪言，在将断气或已断气这段期间，最需要者为‘宁静’，宁静就可让死者死得安乐。这时对死者有需要注意的几点，那是：
（一）不要移动
（二）不要哭泣
（三）不要嘈杂
（四）肃敬念佛
关于第一点，不要移动。因亡者临终，需要宁静，如移动他，可能使其身体痛苦，易生嗔心，嗔即堕落。如果想与沐浴或换衫，要在其病重时，预先为之做好，或死后八小时再做亦可，这是需要注意的第一点。
第二不要哭泣。亲友去世，眷属哭泣，这是人之常情。但死者刚咽气，即对其遗体号叫痛哭，徒增其辛酸难过。不如忍著眼泪虔心念佛，送他到西方极乐世界去，这样两皆心安。如果你忍不住眼泪哭声，可以到另一室去，大哭一场，以舒郁结，也是权变办法。
第三不要嘈杂。死者断气后，许多亲友闻讯，到来探视，同时也有许多后事安排，人多口多，你一句我一句，絮絮不已，冲破宁静；不但影响亡者，也影响念佛人之专一。此时如有事相议，最好请至另一室，或到房外走廊，保持室内宁静，安祥念佛，使亡者只听到念佛声，心念专一，净念相继，方是正道。
第四肃静念佛。凡佛教信徒，或非佛教信徒，既知助念之好处，在料知其眷属寿命已尽，或未断气，或渐断气，或已断气，或者病人预早有吩咐，即开始准备‘助念’事，通知助念团友，到来念佛，送其往生。
念佛的方式有三个：
（一）是用备好的录音机，一按钮即可称念；
（二）是善友们跟随录音机同念；
（三）是不用录音机，只几位善友同念。
另有几点要注意者：
（一）人数不必太多；
（二）人多时可以轮班替换，免致时间长了辛苦；
（三）可以不敲鱼磬，免致尖锐声音刺耳。若必敲时，宜敲细声，企于离亡者较远处；
（四）不必烧香，可供小小花束；
（五）不要扰及邻床病者，切记切记！
（六）八小时后再移动其遗体。
（七）若病房人多不便，可将遗体连床，一并由电梯送至殓房，继续念佛至八小时后，再为移动。
（八）若病者坐化，可任其自然端坐八小时，不必覆盖任何衣物。惟须注意，不使其坐式倾斜。
（九）不必为亡者穿著上好衣服，身上可轻轻覆一净洁床单。亡者终必埋葬或火化，著华丽衣服无用；可在事前代送人，与之结缘，犹有功德。
（十）八至十二小时后，料理一切后事，惟佛声仍可继续。
科学昌明，用录音机领导念佛，固属方便，但究不若人念为上。最少须有一二人跟录音机同念，照原录音带之转换。转换录音带时，宜小心静寂，勿使拍拍作响，有扰宁静。
在婆罗州山打根埠，有人为邪祟所扰，善友们用录音机念佛驱邪。初时，许多人跟录音机同念，邪祟瞥见金光佛相，急去无踪，人遂清醒。后来时间已久，念佛人相继离去，录音机虽开著念佛，但邪祟来扰如故。可见以人念佛为上。
（七）曲终人不散该如何？
常言道：‘曲终人散’。念佛就是唱的‘无生曲’，曲唱完了，人也应该散去了。但也有时并如此，曲终人不散，要好戏继续上演，又该如何？这比如助念送往生，佛号念完了，人未往生，反而苏醒，又继续活了十余年，这该如何？答：这是好事，是高兴的事，是吉祥的事。已死之人，凭念佛功德，死而复苏，不是更好吗？本来寿命已尽，凭念佛功德，又增加寿命，不是更好吗？本来原先常有病，凭念佛功德，百病不生，寿命延长，不是更好吗？
这里我给诸位说几个事实做例子。
倓虚大师，十七岁时死去一日夜，因许愿诵金刚经，得以还阳复苏。此后，在六十至八十五岁期间，病重时，我曾四次为他助念送往生，都是仗念佛功德，死而复苏，活到八十九岁才入灭。
普通人以为念阿弥陀佛，是为死人念的，对活人是‘不大吉利’，不吉祥的，这是极端错误的观念。你看！各寺庙佛堂，每日五时功课，都是念佛。人与人见面，也是念佛。这不但祛除了不吉祥，而且有大功德！
如人出远门，要先预备资粮。生佛国去，念佛就是资粮；这叫做‘净土资粮’。一个人能多念几千万声佛存起，这就是往生佛国的本钱，有了去佛国的本钱存储，这是值得欢喜的事啊！
香港地各种宗教都有。有的家庭中，父母信佛，子女信天主，父母惟恐逝世后，子女不为打斋做功德，于是生前即在寺院之功德堂内，预先立一往生莲位，照片、名字，全部落齐。只是用红纸贴住，写上长生禄位字样。寺院的人朝夕给念阿弥陀佛祈祷，他本人也一样种善根，结佛缘，有功德，并没有什么不吉祥的兆头。
须知，念佛是功德事，让人种德修福，长养菩提，增长善根。世间人没一个嫌自己的功德过多的，功德善事，做得愈多愈好。念多点佛，作为往生佛国的资粮，临命终时，预知时至，身无病苦，安详而逝，莲华化生，这该是大吉利，大吉祥的事呢！
按照佛经所说：当世人愿生西方开始念佛的时候，极乐世界就有一枝莲华开始标出。念佛的功行愈深，莲华也就长得愈大。弥陀经说：池中莲华，大如车轮。这是一点不错的。
一九六四年，我去印度朝经，曾见那边的莲华有三尺七寸那么大，莲叶比莲华更大，这样比起来，比我们这边的车轮还大得多呢！
念佛的人，一边念佛，一边发愿往生，到了临命终时，莲华渐渐开放。直到这边要往生的人，在佛声中，最后一口气断，其灵性在极乐世界，也就即刻莲华化生。
有人要问：人是有灵性的动物，莲华是无灵性的植物，植物何以能化生动物？
答曰：不然！例如我们这个世界的木头，是植物，可以生虫。土壤，也可以生虫。河水、海水、也可以生虫，及生许多海产动物。枭鸟抱石为子，孵成小鸟。火龙、火兽、饿鬼、周身出火，无碍生存。虚空空体无物，亦生许多生物。冬虫夏草，冬天为虫，蛰居土内，夏天为草，茁长地上，半为植物，半为动物，又时而为植物，时而为动物。海洋中，万千物体，既是植物，又是动物。佛在世时，印度有一棵奈树，生一大菠萝，菠萝中生一奈女（见奈女因缘经。）这种例子举不胜举。
普通男女相悦，揽父母红白二物，纳想为胎，出生为人，是由不净中生，属于凡胎。念佛之人，心愿虔诚，净念相继，功德所聚，以莲华为父母，属于经胎。此为佛金口所说，当是无可置疑的。如净土诗云：
一朵莲含一经胎 一声功就一华开
称身璎珞随身现 盈器酥酡逐念来
另一偈云：
愿生西方净土中 九品莲华为父母
华开见佛悟无生 不退菩萨为伴侣
后面的一个偈语，是佛门中，念佛人常诵的偈语，用以回向自己的念佛功德。
（八）莲华化生
当一个人世缘已尽时，世俗上称之为‘死’！在佛教称之为‘往生’。‘死’的意思，是说这个人没有了；不存在了。‘往生’则不同；往生并不是死，是从此而往彼。
例如：从九龙往香港；从香港往台湾；往广州。这只是主人家换了区域，换了住处。也等于搬了家，换了房子。从这所旧房子，搬过另外一所新的房子去。
不是吗？我们每个人的身体，也叫做色壳子，以其有形有色如外壳故，就等于像一所房子，住久了，房子自然就陈旧了，变坏了，这时主人就要换房子了。
往生，就是从我们这个污浊世界，莲华化生，到清静的极乐世界去；换一个新的世界；换一所新的房子。
助念送往生，就是替临终的主人，打理搬房子事，从旧的房子，送他到新的房子去。这并不是忧恼事，而是欢喜事。
忧恼是凡情，欢喜是道情。
平时人们指著自已的身体，给起名叫做‘我’，这就错了。身体并不是‘我’，而是‘我的’！它——是‘我’所使唤的一件东西。每个人的清净自性才是‘真我’，‘真我’所用的东西，用完了，或用坏了，就要换新的了。
助念送往生，就是要您莲华化生，换过一个新的了。
往生的简单条件，是凭自己平时念佛的工夫，和临终时大众助念的工夫，加上弥陀的愿力接引，三缘具足，必定往生无疑！
一位大德，来佛教医院养病，住了不久，自知世缘已尽，将到无常，预先嘱咐亲友，代为助念。他本人平时也有相当修养，对世情也很看得开，放得下。结果，在助念时，他灵光不昧，回光返照，了悟无生，临断气时，还留下了下面四句偈语：
色空俱不著，
显现古家乡；
弥陀入我性，
性入无量光。
说完了偈语，便两目双垂，撒手西归。
人死本属于哀伤事，像这位病友之去世，使人在哀伤之中，反而又生起了希有心，欢喜心；和赞叹心。因为人生早晚会有此一著呢！与其在痛苦呻吟中离去，莫如在安详自在中离去。
各位善知识，这是有关本身很切要的事，你当同意此点吧！祝福珍重。
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日期:2010/8/19 23:14:00
大光法师：助念的规矩