(四)助念的意义与规则
一、前言
今天我非常欢喜，能见到这麽多人来参加。我希望诸位不是只来听一次开示，而是真正地发心，参加本寺念佛会助念团的实际活动。
我们的念佛会已成立两年多了，也曾经组成过助念组，但成绩并不理想。原因是：一则参加的人员太少；二则大家恐怕参加以後，常常要到病危病故的人家去助念；三则大家担心晚上回家会太迟。因此，既然诸位今天来参加，我祈愿以三宝的加持力，愿大家能发长远心、发菩萨心。
今後，我们的助念团会组成数个小组，各小组的组长之间，能相互调配。只要属於本会会员病危病故者，不论在什麽情况下，一定要派人前去助念。
二、本会助念的对象
（１）以念佛会会员为第一优先。也就是说，莲友中若知道某一位会员病危，或直接接获其家属通知，我们便一定派人前往助念。
（２）本念佛会会员的近亲家属。如父母、子女及配偶，为第二优先。
（３）会员的亲属。亲属有近亲及远亲之分，由於本会人力有限，故以近亲如兄弟姊妹、祖父母为第三类对象。
（４）若助念团之人力不足，则以优先次第，仅为会员本人助念。
（５）请求助念者，须已加入本会三个月以上，并经常参加本会共修者。会员三个月内未到会共修，除本寺热心之护法外，即失去请求权。
三、助念的意义
人都会死，但死後往那里去呢？若不解脱生死，便是轮回生死。生死中又有两条路：一是上生天、人、神的三善道；一是下堕地狱、饿鬼、畜生的三种恶趣。人在世间，如自己平时尚未修行到生死自主的程度，或根本不曾修行也不知道要修行，到临命终时，都需要他人帮忙助念。那是依靠阿弥陀佛本愿力的加持，以及助念者的功德力量相扶助所共同产生的功效。
对病危者而言，首先要使他知道并相信，只要念佛必生净土。因为，一般人在临命终时，能得心不颠倒、意不贪恋是不多的，而助念者的佛号，声声入耳，正可使病危者避免恐惧、焦虑、舍不得等颠倒妄想，而将念头导入一心向往净土的正念。如果病危者心里尚有恐惧、焦虑、舍不得等杂乱心，便会促使他下堕而难以上生。
至於佛的本愿力量，根据□[无量寿佛经》记载，阿弥陀佛在最初发愿时，曾开殊胜方便：虽十恶五逆之人，於临命终时，若遇善知识，说法安慰，教令念佛，至心令声不绝，具足十念「南无阿弥陀佛」，即得往生彼佛净土。今日的助念者，便是病危者的善知识，劝他念佛，也助他念佛，助他至心称念弥陀圣号，此即是藉著助念者的力量，加上佛的本愿力，而使临命终的人往生净土。如已解脱生死者，临终由人助念，便是和他结净土缘，恭送他往生莲界。
四、助念所需法物
（１）两把引磬，敲上、下板，不需木鱼。
（２）准备一尊金色的阿弥陀佛接引像，佛像高度以病危者躺在床上所能看到者为准。
（３）携带香炉，准备檀香或沉香制成的上等末香或线香。若烧线香，则只需一柱即能使满室生香，长短大小约能燃四十分钟到一个小时为佳。至於蜡烛，则可带可不带，因为现在到处都有电灯。
（４）若能带些素雅的鲜花最好，如果时间来不及，不带也无妨。
（５）助念者在一接到助念的通知後，即须心系佛号，恳切至诚，身心肃穆，直到返家为止，不得轻举言笑。出家众衣袍须整齐，在家众则穿海青。
（６）带供佛的清水及小杯子，以及助念者自己喝的饮水及杯子。
五、助念的方式
助念的方式，可分成两个段落：
第一、对神智清楚者，应先说法安慰，劝导一心念佛，由出家的法师或助念团领众的居士来说。内容为：「某某居士，现在请你什麽也不要想，清楚地听几句佛法。佛说人有生、老、病、死，这是必然的现象。所以，生，不一定可喜；死，也不一定可怕。离开人间後，若能够往生西方佛国，最最幸福。现在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛国，一心称念『南无阿弥陀佛』。如果你还不该往生，阿弥陀佛是大医王，他会使你马上恢复健康的。现在大众来为你助念，你能念，就小声地跟著我们念，不能念的话，就听著我们念的佛号，心里跟著默念。什麽都不要想了，一心祈求阿弥陀佛来接引你往生佛国净土的七宝莲池。」同时，要劝告其家属，助念时不要向病人嘘寒问暖，或让亲友摸头触脚，如果方便的话，家属最好随著我们一起念佛。假如其家属根本不相信三宝，不同意我们助念，则不必强求留下，当即刻离去，只有在心中为其助念。
另外，当助念者进入病危者的家里，千万不可检视其衣物，或东张西望，或任意闯入其他房间。如此，则万一他们家里丢失东西，我们也惹不上嫌疑了。所以，一进病家的门，供妥佛像，就开始说法助念。
第二、如果病危者已经神智不清了，我们仍然要为他开示佛法。所谓神智不清，可分两种，一是身体虽不能动、眼睛不能看、嘴巴不能说，但心里还是清清楚楚，耳朵可能还听得见，所以还是当他是神智清楚的人，可以对他作简短的开示。二是已经断气了，但你不要失望地说：「他已经去了，我们走吧。」既然来了，我们还是要说法及助念的。
人断气以後，有三种可能，一是造大恶业的人，一死以後，马上堕入地狱、饿鬼、畜生等三涂。二是净业深厚的人，死後往生净土，禅定功夫深厚的人，死後往生禅定天；又善业力量强的人，则往生人间及欲天。三是随各人的业力，等待因缘而生於三界中的六道。死後与生前的过渡阶段，称为中有身或中阴身。但是，有的人虽已断气，生理上已经死亡，他的神识却可能认为自己仍然活著，或仍守住遗体而没有离开。因此，人死之後十二小时内，不要移动死者的身体；最好不要在二十四小时内埋葬或火化，能在一星期之後则更好。在遗体还没有全部冰冷，还有些温热的情况下，不要去摸触、移动，或抚□痛哭，因为这样可能会扰乱亡者的神识。因此我们到达丧家以後，最好能立刻开始念佛。再者，亡者即使已於死後立即下堕、转生或往生，助念仍然有益於亡者的超生、增福及莲品高升。
六、助念的规则
既然我们相信人死後，神识仍未离开身体，所以正常的助念时间是十二个小时，不可以随便念几句就走了。要分成几组，轮流值班，一组四个小时；或分两组，每两个小时轮流休息。
怎麽念法呢？不需要唱赞佛偈，一开始就举：南无「西方极乐世界，大慈大悲阿弥陀佛，接下来连续地念「南无阿弥陀佛」六字洪名。如果我们刚到，病患就要断气了，则省略前面二句，就位以後，马上念「南无阿弥陀佛」。念的时候，自己本身要专注一意，声音要整齐清越，不要太快太高声，也不要悲戚或急躁，以一种庄严、肃穆，而又和谐、安宁的声音，轻轻地念。使得病人能在安详、恬静、怡悦、自在的情况下往生。至於引磬，也要轻轻地敲，不要太用力。
助念者如果是分成两组，那麽一组正在念时，另一组不可离开太远；吃饭的时间，也由两组轮流交替著助念。能够维持十二个小时佛声不断是最好，如果人员不足，而□能派人去助念两个小时的话，那也比无人助念来得好。
连续念六字洪名，每次接替换班时，也维持同样的速度与声浪，直到助念结束之前，始转「阿弥陀佛」四字佛号，然後接回向偈：
愿生西方净土中，九品莲华为父母；
花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
唱毕回向偈，如果病患或亡者尚未皈依三宝，有法师同去时，当由法师为之授三皈依。若仅居士前去，也可代某一特定的法师为之说三皈。为亡者授三皈依时，当请他的全体家人或家人的代表代为接受。皈依词是这样的：
（１）我某某人（病患、亡者的岫W），皈依佛、皈依法、皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）
（２）我某某人（病患或亡者的岫W），已经皈依佛、已经皈依法、已经皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）
（３）皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜生。（念三遍，每遍就地一拜）
三皈依完毕，接著念回向偈：
愿生西方净土中，九品莲华为父母；
花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
如果亡者的家人不会拜佛，也不懂三宝的意义，应当先教他们拜佛，并略说三皈要义。对於未受三皈的亡者说三皈，乃是必需的，应该列为助念的条件之一。说完三皈回向，就可以离开了。
现在有人用念佛的录音带来助念，也不能说它没有用，□是录音带是没有心的，所以也没有感应力，以人助念，则可由助念者的愿心、信心，来感通阿弥陀佛的愿力。录音带也能带动病者念佛，然其气氛及功效与人助念相比，则大不相同。除非不得已，最好不用录音带代替助念。
另外有一项必须遵守的规矩是：助念的人，不接受病患及丧家的饮食招待，不得收受红包。不仅在家居士没有理由收受红包，出家众也不得因了助念而收红包，否则便成了变相的经忏应赴了。如果，有些人家因为是他们主动请求我们去助念，不给钱，就好像欠了我们什麽，那就告诉他们：为人助念，是我们修行的法门之一，目的不是为钱而来，若有人要为病危者或亡故者作功德，可到寺院布施供养，但那已是另外的事，当与助念无关。有的家属一定要给钱，那我们可收红纸袋而将钱还给他，这种做法成习惯之後，大家便会感到自然。如果出外助念时，既受饮食招待，又收红包作衬，便失去助念的意义了。
如果经过十二个小时的助念，病危者突然病况好转，该怎麽办？这也正是助念的目的之一，能以助念功德为人植福延龄，岂非更好。佛法本为活人的现实所需而设，岂仅为了人死之後的前途应世？
七、净土法门略释
最後，我要说明的是，由於农禅寺举办禅七、禅训等的活动，许多人便认为我们专事禅修，跟阿弥陀佛的念佛法门是无关的。其实我们一年举办两次禅七，也举行两次佛七。本寺有禅坐会，也有念佛会。而且净土可分为四等：凡圣同居土、方便有馀土、实报庄严土、常寂光净土。不论修禅、修净，其最终目的，皆是常寂光净土。修行而不生净土，岂不是邪见的外道？常寂光净土是诸佛共证同在的大涅盘境，阿弥陀佛称为法界藏身，当然不离四等净土。所以，禅的修行者，既不离弥陀，也必生净土。禅宗四祖道信大师主张修持「念佛<
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日期:2009/8/20
普献法师：佛教与人生哲学