小说家道格拉斯·亚当斯创造的超级电脑“深思”首先提出这个猜想，现在天文学家已经试图解答。马丁·里斯教授提出“生命、宇宙及万物”可能只不过是一台巨型电脑用软件进行的模拟。  

剑桥大学皇家学会天文学教授里斯说，现在完全可以设计出功率极高的计算机，从而建立一个完全虚拟的宇宙。

早在古希腊，哲学家就提出了“眼见不一定为实”这种可能性。在科幻作品中，这种可能性也多次出现。可是，许多科学家对此始终不屑一顾，认为宇宙极其复杂与和谐，不可模拟。

尽管如此，这种想法仍然挥之不去，而且在汤姆·克鲁斯主演的《香草的天空》（Vanilla Sky）和基努·里维斯主演的《黑客帝国》等影片中也得到渲染。

它还是亚当斯创作的《银河旅行者指南》（The Hitchhiker's Guide to the Galaxy）一书的依据。在书中，“深思”创造了地球及其人类居住者，作为一种巨大的计算装置，回答“终极问题”。

英国广播公司（BBC）最近在电台播完了这部小说。与此同时，里斯也整理文稿加入这场辩论。他承认亚当斯等人描述的世界可能是正确的。

里斯将在BBC第四频道下个月播出的《我们仍然未知的》（What We Still  Don't Know）系列电视片中发表讲话说：“几十年来，计算机已经从仅能模拟非常简单的模型发展到能够创造相当精细的虚拟世界了。”

如果这个趋势继续发展，那么我们就能够设计可以模拟我们所生活的这个复杂世界的计算机了。”

这就提出了如下哲学问题：我们自己能够置身这样一种模拟，我们所认为的宇宙可能只是某种虚拟，而不是确有其物。从某种意义上说，我们自己也可以成为这种模拟中的造物。”

其他一些著名物理学家和宇宙哲学家也逐步加入到讨论中。其中包括剑桥大学数学教授约翰·巴罗。他指出宇宙有一定程度的微调，从而适于微生物生存。

他说：“比我们略微高级一点的文明将具备模拟宇宙的能力，在这个宇宙中具有自我意识的实体可能出现并互相交流。”

认为生命、宇宙及世间万物可能只是一种幻觉的观点可以追溯到2000多年前，中国古代哲学家庄子怀疑自己的一生可能只不过是一场梦。

二十世纪，这种观点再次出现。英国哲学家伯特兰·罗素认为人可能只不过是受化学物质或电流刺激的“坛中之脑”（Brains in a jar）。科幻小说家迅速接受并发挥了这种观点。

可是，有些学者对机械创造宇宙的观点泼了冷水。麻省理工学院量子机械工程教授塞思·劳埃德说，这种计算机可能大到难以想象。他说：“《银河旅行者指南》是一本伟大的书，但它仍然是虚构的。”

20世纪最伟大的科学家爱因斯坦早已指出：“物质、时间、空间乃至整个宇宙，只不过是人们的错觉而已。”这是科学为佛教所做的最好注脚。