1 惠能他不认识字，没有念过书，在黄梅八个月，没有进过讲堂、没有进过禅堂，只是在碓房（duì fánɡ）里头舂米、破柴，干了八个月。

2 有一天，五祖叫每个人都作一首偈给他看。神秀偈写出来之后，揣摩了二、三天，不敢呈送。最后怎么办？写在南廊墙壁上，让老和尚自己看见。如果老和尚看到赞叹，他就出来说是他作的；如果老和尚说不行，那就算了。

3 神秀写的这首偈子，身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃，大家看了无不赞叹。五祖看了心里有数，知道神秀没见性。过了两天，一个童子引导惠能去看这首偈子，他说他也有一首偈，其他人都呆了——他怎么会作偈子？

4 当时，有个做官的居土在场，惠能不会写字，请他代写。他把神秀偈子改了，秀大师说“身是菩提树”，他说“菩提本无树”；“心如明镜台”，他说“明镜亦非台”；“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，他把它改了，“本来无一物，何处惹尘埃”。

5 这个偈子一写上去，大家都心惊。五祖听说这件事，赶过来看。他看了，马上把鞋子脱下来，把字擦掉，说道：也没有见性。过后，他到碓房去，看到惠能在舂米，问他：米舂熟了没？这是禅机。惠能说：早已熟了，还没有筛。意思是还没有印证。这是话里头有话，别人听不懂。

6 老和尚拿了拐杖，在他碓上敲了三下，走了。惠能知道，那三下是叫他三更的时候，到他房间里去。果然到三更，他去的时候门没有拴，一推就进去了。见到老和尚，老和尚把门关好，叫他坐下来，用袈裟给他围住，让外面人看不见，给他讲《金刚经》大意。

7 惠能不认识字，没念过书，《金刚经》大概讲了五分之一，讲到“应无所住而生其心”，他就大彻大悟，就回答老和尚，“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法”。

8 五祖听了很欢喜，行了，不必讲了，衣钵就传给他。老和尚亲自送他到河边，给他准备了一条船，叫他赶紧走，半夜就走。他也没回寮房，也没有整理东西，就走了，就这么走了。